ぎっくり腰（急性腰痛症）を治療せずに放置すると、腰の痛みが長引いたり、症状が悪化する可能性があります。ぎっくり腰は、腰の筋肉や靭帯に急な負担がかかって炎症を引き起こすことが原因ですが、適切な治療を受けないと以下のような問題が起こり得ます。
まず、急性の痛みが慢性腰痛に変わることがあります。これは、痛みが長期間続くことで、筋肉や神経が弱り、さらに腰の動きが制限されるためです。
放置している間に腰の骨や軟部組織が硬直し、日常生活に支障をきたすようになります。例えば、立ち上がるのがつらくなったり、座っている時間が長くできなくなることがあります。
また、腰痛がひどくなることで、歩行が困難になったり、仕事や学校に行けなくなることもあります。
最悪の場合、神経が圧迫されることで足にしびれや力が入らなくなる症状（神経障害）が現れることがあります。この状態になると、治療が難しくなり、最終的には手術が必要となる場合もあります。